זהו יסוד כימי עם הסמל הכימי Ni ומספר אטומי 28. זוהי מתכת לבנה כסופה מבריקה עם רמזים של זהב בצבע הלבן הכסוף שלה.ניקל היא מתכת מעבר, קשה וגמישה.הפעילות הכימית של ניקל טהור היא די גבוהה, וניתן לראות את הפעילות הזו במצב אבקה שבו שטח הפנים התגובתי ממקסימום, אך מתכת הניקל בתפזורת מגיבה באיטיות עם האוויר שמסביב מכיוון שנוצרה שכבה של תחמוצת הגנה על פני השטח .דברים.למרות זאת, בשל הפעילות הגבוהה מספיק בין ניקל לחמצן, עדיין קשה למצוא ניקל מתכתי טבעי על פני כדור הארץ.הניקל הטבעי על פני כדור הארץ מוקף במטאוריטי ניקל-ברזל גדולים יותר, מכיוון שלמטאוריטים אין גישה לחמצן כשהם בחלל.על פני כדור הארץ, הניקל הטבעי הזה תמיד משולב עם ברזל, מה שמשקף שהם התוצרים הסופיים העיקריים של נוקלאוסינתזה של סופרנובה.נהוג להאמין כי ליבת כדור הארץ מורכבת מתערובת ניקל-ברזל.
השימוש בניקל (סגסוגת ניקל-ברזל טבעית) החל עד 3500 לפני הספירה.אקסל פרדריק קרונשטדט היה הראשון שבידד ניקל והגדיר אותו כיסוד כימי בשנת 1751, אם כי בתחילה טעה במחצבת הניקל למינרל של נחושת.השם הלועזי של ניקל מגיע מהשדון השובב בעל אותו השם באגדת הכורים הגרמנים (ניקל, שדומה לכינוי "Old Nick" לשטן באנגלית)..המקור החסכוני ביותר לניקל הוא לימוניט עפרת ברזל, המכילה בדרך כלל 1-2% ניקל.מינרלים חשובים נוספים לניקל כוללים פנטלנדיט ופנטלנדיט.היצרנים העיקריים של ניקל כוללים את אזור סודרברי בקנדה (שבדרך כלל מאמינים שהוא מכתש פגיעת מטאוריט), קלדוניה החדשה באוקיינוס ​​השקט ונורילסק ברוסיה.
מכיוון שניקל מתחמצן לאט בטמפרטורת החדר, הוא נחשב בדרך כלל כעמיד בפני קורוזיה.בגלל זה, ניקל שימש בעבר לציפוי מגוון משטחים, כגון מתכות (כגון ברזל ופליז), פנים של מכשירים כימיים וסגסוגות מסוימות שצריכות לשמור על גימור כסף מבריק (כגון כסף ניקל) .כ-6% מייצור הניקל בעולם עדיין משמש לציפוי ניקל טהור עמיד בפני קורוזיה.ניקל היה פעם מרכיב נפוץ במטבעות, אבל זה הוחלף במידה רבה בברזל זול יותר, לא מעט בגלל שיש אנשים שיש להם אלרגיות עור לניקל.למרות זאת, בריטניה החלה להטביע שוב מטבעות בניקל ב-2012, על רקע התנגדויות של רופאי עור.
ניקל הוא אחד מארבעת היסודות היחידים שהם פרומגנטיים בטמפרטורת החדר.למגנטים קבועים המכילים ניקל אלניקו יש חוזק מגנטי בין זה של מגנטים קבועים המכילים ברזל למגנטים של אדמה נדירה.מעמדו של ניקל בעולם המודרני נובע במידה רבה מסגסוגותיו השונות.כ-60% מייצור הניקל בעולם משמש לייצור פלדות ניקל שונות (בעיקר נירוסטה).סגסוגות נפוצות אחרות, כמו גם כמה סגסוגות-על חדשות, מהוות כמעט את כל יתר השימוש בניקל בעולם.שימושים כימיים לייצור תרכובות מהווים פחות מ-3 אחוזים מייצור הניקל.כתרכובת, לניקל יש מספר שימושים ספציפיים בייצור כימי, למשל כזרז לתגובות הידרוגנציה.האנזימים של מיקרואורגניזמים וצמחים מסוימים משתמשים בניקל כאתר הפעיל, ולכן ניקל הוא חומר תזונה חשוב עבורם.[1]